Негатор. Враг стабильности - Страница 72

Глава 22

Сцена, которую я видеть никак не мог

Вождь Тхонг был в свое время капитаном корабля. Вот почему он прекрасно знал морской обычай: в критических ситуациях полагается созывать Большое Собрание, на котором высказываются поочередно все, начиная с младшего в чине. Именно это и было организовано. Только собрали не всех: лишь самых доверенных капитанов и самых лучших магов. Старшинство в этом случае определялось по дате получения соответствующего ранга.

Вождь во всех подробностях описал все столкновения с «Ласточкой», присовокупил к этому предупреждение, полученное от ее владельца, после чего поставил вопрос: что можно придумать, чтобы избавиться от этой угрозы?

Ответы капитанов варьировались. Все младшие (по возрасту) капитаны высказались, что единственная возможность справиться с «Ласточкой» состоит в грамотном использовании магии. Предлагалось добыть или откупить дополнительные алмазы; бросить в бой не один, а все три «водореза». Нашлись горячие головы, которые предлагали устроить нападение в пределах Маэры.

Содержание предложений сильно изменилось, когда слово получили капитаны постарше. Все высказались в пользу предварительной тщательной разведки. Один из капитанов заявил, что с владельцем «Ласточки» можно и нужно сговориться. В соответствии с этикетом собраний, ни один из участников не улыбнулся, услыхав это.

И еще одно выступление вышло из ряда вон. Это было мнение капитана Стринда. У него была особенная репутация. Некоторые полагали его счастливчиком, поскольку он единственный за все время пребывания в ранге капитана не потерял ни одного человека – при том, что добыча его корабля была выше средней. Иные считали его осторожным и хитрым – по той же самой причине. Находились такие, кто уверял, будто Стринд пользуется личным расположением Морских Отцов. Но только два капитана (оба из младших) пребывали в уверенности, что на самом деле такое положение дел объясняется лишь обширными знаниями в тактике и необыкновенным умением правильно рассчитать варианты.

– Мне кажется, что мы пошли по неверному пути, пытаясь опереться на наши сильные стороны. На самом же деле больший успех может ожидать того, кто учтет слабости «Ласточки».

Маги не были столь дисциплинированны, как капитаны – вот почему среди них пробежал шепоток. Прочие же участники Собрания сохранили полнейшую невозмутимость. Вождь исполнял обязанности Руки Собрания, он имел право задавать вопросы и воспользовался таковым:

– Не приведет ли могучий капитан Стринд примеры того, что он полагает слабыми сторонами нашего противника?

– Приведу. Ни разу боевые действия (какими бы они ни были) не начинались с носа «Ласточки».

Пауза.

– При не таком уж большом волнении тот, кто задействовал амулеты, бьющие водяными столбами, не задел «водореза» с дистанции тысяча ярдов.

Еще одна пауза.

– Именно «Ласточка», а не «водорез» сбросила скорость первой. Я бы предположил недостаточный ресурс кристаллов или мага. Не исключаю появления течи. «Водорезы» лучше справляются с волной.

Пауза поменьше.

– Из этого надо исходить, а если наши высокочтимые маги заметили что-то еще, то не сомневаюсь, что они доведут это до сведения Собрания.

Вождь заметил, что капитан явно закончил речь, и спросил:

– Какие же выводы сделал многоопытный капитан Стринд?

Ответ последовал мгновенно – видимо, он был обдуман:

– Атаковать с носа, в ветреную погоду, с дистанции не менее мили. Сверх того: поскольку по скорости на коротких дистанциях этот корабль сравним с «водорезом», а то и превосходит его, нападение целесообразно лишь неподалеку от порта Хатегат или же в случае, когда пункт назначения точно известен. Только тогда возможно собрать все силы в кулак. Это не все: по твоим же словам, мой вождь, при последнем боестолкновении на «Ласточке» был лишь один маг – лиценциат. Маловероятно, чтобы он мог работать со столь сложными и мощными заклинаниями, пользуясь лишь собственной силой. Еще меньше верю, чтобы он мог дать этому кораблю такую скорость. Значит, преимущество проистекает от каких-то особых кристаллов. Возможно, соответствующий амулет имеет капитан. Отсюда следует, что и того, и другого надо захватить. Но все это при условии, что атака вообще нужна, в чем я не уверен.

Такое высказывание вождь не потерпел:

– Почему неустрашимый капитан Стринд проявляет осторожность?

– Я не знаю всех возможностей «Ласточки», и никто из присутствующих их не знает.

Про себя Тхонг отметил, что думал бы точно так же, будучи лишь капитаном. Но он был вождем.

– Что ты имеешь в виду под «всеми силами», дальновидный капитан Стринд?

– Три «водореза» и два «змея».

Один из младших капитанов поднял руку:

– Могу я спросить?

– Спрашивай.

– Почему два «змея»?

– Если хотя бы один из них уцелеет, он сможет подобрать оставшихся.

Абсолютно все присутствовавшие поняли недосказанное.

Когда настала очередь магов выдвигать предложения, снова получился разнобой во мнениях. Само собой, разведку все посчитали необходимой, но целесообразность нападения была оспорена аж пятью магами. Из них четверо сослались на незнание всех боевых качеств «Ласточки», а пятый, наоборот, заявил, что прекрасно их представляет и как раз поэтому горячо рекомендует вождю отказаться от своих планов.

В качестве вариантов для нападения предлагалась магия смерти с нанесением одновременного удара с трех сторон; использование «Бегущих волн» с нескольких направлений, на что скептики тут же отметили трудность прицеливания с далекого расстояния; «Огненная стена», в пользу которой говорила возможность не особенно заморачиваться точным прицеливанием, на что немедленно последовало замечание о крайне высокой энергоемкости этого заклинания даже в поле, тем более в окружении такой враждебной огню стихии, как вода; «Ледяной клинок» (тоже с трех сторон), также не дававший высокого шанса на поражение.